| 吮指头和咬指甲是一种不良嗜好。心理学家认为，吮指头和咬指甲是儿童期一种发病率较高的行为障碍。据美国一位心理学家的调查资料表明，在6—12岁的儿童中，“经常”和“几乎整天”吸吮手指头的儿童发病率为12％；而咬指甲的儿童其发病率则高达44％。另一位心理学家也证明了在14岁的儿童中，有程度不一的咬指甲行为的占55％。吮指头和咬指甲的不良嗜好超过了儿童期应该的年龄，更反映出具有这种怪癖者的心理不健康。心理学家发现，吮手指和咬指甲的不良嗜好除了可能致使手指浮肿、牙齿闭合不良和感染疾病外，而且还是“对学习和工作产生内心紧张、压力、忧虑或烦躁的症候……。这些行为本身虽然不能直接妨碍人的学习和工作，但却可能是妨碍人学习和工作的自卑感、敌对感、或个人内心的某种别的情绪状态的表现。” 大家知道，吸吮是一种原始反射，凡接触到婴儿口唇的任何物体，都会引起吸吮反射。在婴儿时期，吸吮自己的手指头很常见。到2—3岁后，此现象一般会逐渐减少。但在婴儿饥饿时，吸吮自己的手指头有得到如吸吮母亲乳头般的满足；在寂寞无聊、焦虑不安、身体有疼痛或其它不舒服表现时，吸吮指头可以聊以自慰、减轻焦虑、转移注意力，因而仍可能吸吮手指。如果偶然出现这些行为或持续时间不长，不应视为病态。随着儿童年岁的增长及与外界接触的增多，一般这一不良嗜好可以在不知不觉中消除。但是，若诸如饥饿、疾病、孤独无伴、缺乏玩具等不良情境经常存在，吮手指的行为就可能形成一种瘫好，以致难以革除。至于咬指甲的病因，心理学家认为与吮手指头一样，一般发生在其情绪紧张或抑郁的时候，并往往伴有睡眠障碍、磨牙齿、吮手指头等症状。有的人咬指甲行为是孩提时代对父母咬指甲行为的模仿，一般获得了快感，逐渐形成了顽固性习惯。 一位长相颇佳的少女，养成了吮大拇指的习惯。其表面虽然较活泼，但内心却隐藏着许多忧虑。因为她的母亲不仅喜欢打扮，而且凡事吹毛求疵、唠叨不停，她既希望女儿学芭蕾、又要她学民族舞跟，更要她练钢琴、读英文。这位少女内心里并不喜欢这些，而她母亲却非常热衷于此，不惜花费时间和金钱，为其请名师。买这买那。每次女儿学芭蕾舞时，她就走在旁边指点批评。练习时只要有一位学员的姿势显得优美，她就高声喊女儿注意模仿，搞得女儿紧张今令的。可见，女儿吮手指的行为就是缘于这种内心冲突和对其母亲极度不满的结果。 预防和矫治吮手指和咬指甲的关键，在于从小培养良好的习惯，避免错误的哺乳方法，以杜绝养成不良嗜好。对于已养成此类不良习惯的儿童和成人，在矫治时应注意： 1．弄清原因，对症下药。对儿童，如属于喂养方式不正确，应培养孩子有规律的进食习惯，做到定食定量、饥饱有节；如属于孤独、寂寞等原因，则要给孩子一些有趣味的玩具，让他们有机会与成人或其他孩子一起玩乐，培养其对环境、游戏的兴趣，以转移其注意力，逐渐纠正此类不良嗜好。对成人，应引导他们认识其行为的幼稚性，并教授正确有效的排忧解愁的方法，自觉戒除这一怪癖。
2．正确教育，切忌粗暴。吮手指和咬指甲，在幼儿时期是很自然的，因此不应简单地禁止，否则反而会强化这一行为，使他们感到更紧张。只有主动提供多种有趣的事如做手工、做游戏等，而不应用成人的眼光来看待，自然会解除其困惑，而不致这些不良嗜好的产生。
因此，对此类儿童的不良嗜好施予强行制止的行为是有害无益的，嘲笑、讥讽、恐吓、打骂更是不妥，这样做只能使孩子的情绪更加紧张不安，甚至产生自卑感、孤独感等不健康心理。
3．厌恶疗法。在童年时期，如果儿童养成了吮手指或咬指甲的怪癖，可以采用厌恶疗法进行治疗和矫正。如在儿童手指上涂上黄连水或辣椒水，使其感受到咬指甲或吮手指的苦痛，从而中断该行为。
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