儿童从0岁到6岁之间，是身心发展相当迅速的时期，但促使其发展是有条件的。按照美国著名儿童心理学家格塞尔的思想，支配儿童心理发展的因素有两个：一个是成熟，一个是学习。在两者之间，他更注重于成熟。他认为，儿童心理发展是儿童行为或心理模式在环境影响下按一定顺序出现的过程。这个顺序与成熟的关系较大。他有一个很著名的双生子爬梯实验。在这个实验中，其中一个双生子从48周起每天做10分钟爬梯训练，连续6周。到第52周，他能熟练地爬上5级楼梯。在此期间，另一个双生子不做爬梯训练，而是从53周才开始进行爬梯训练。两周以后，这第二个双生子不用旁人帮助，就可以爬到楼梯顶端。由此，格塞尔得出的结论是：不成熟就无从产生学习，而学习只是对成熟起一种促进作用。格塞尔的这个实验表明，儿童的成长是受生理和心理成熟机制制约的，人为地任意提前训练，不仅没有必要，还会给儿童在生理和心理上造成负担，弄不好还可能影响儿童对学习的兴趣，从而产生逆反心理。

    有的家长对学龄前儿童进行超前教育和训练，原本是指望孩子将来进入小学以后，学习起点比别人高，能在竞争中占有优势。提前一些进行教育和训练，可能会在一定的时间内占有一定的优势，但由于这种优势完全是靠人为的力量获得的，不是自然而然地形成的，很可能只是一时的优势，不见得能一直保持下去。美国北卡罗来纳大学做过一次实验：把175个孩子分成两组，一组由父母按照一般条件进行教养，另一组从3个月开始进行早期教育。之后，每15个月测验一次。他们发现，接受超前教育和训练的孩子智商平均高出15点。然而并不能以此得出这种早期教育的优势能一直保持下去的结论。因为有些拥有这优势的儿童在进入小学四年级时，就逐渐丧失了这种优势，而接受父母循序渐进教养的孩子通常都赶了上来。

    学龄前阶级是儿童身心发展的关键期，放任自流，任其自由发展，不实行必要的培养、教育也不可取，机不可失，时不再来，应当及时进行培养、教育和训练，但不能任意超前。太随意、太超前了，从近期的效果看是令人振奋的，但最终的结果不见得令人满意。法国思想家、教育家卢梭说过：“大自然希望儿童在成人以前，就要像儿童的样子。如果我们打乱这个次序，就会造成一些果实早熟，它们长得既不丰满也不甜美，而且很快就会腐烂。”