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1519年9月20日，是人类值得纪念的日子。这天，葡萄牙航海家麦哲伦带领他的远航船队，从西维尔的瓜达尔几微尔河口出发，开始了他们历时3年环绕地球一周的远航壮举。
麦哲伦的船队由5艘备有枪炮火器的船组成。其中，最大的船是圣安东尼奥号，载重120吨；其次是特里尼达号，载重110吨；康塞普逊号，载重90吨；维多利亚号，载重85吨；圣地亚哥号，载重75吨。圣安东尼奥号虽然是最大的船，但由于它行驶起来不够敏捷，所以船队将特里尼达号作为旗舰。这艘船虽然小了一些，但船身结实坚固。这支船队的总载重量不到500吨，可在当时已经是相当大规模了。麦哲伦是这支船队的总指挥，船队共有278人。
此后经过3年差13天的艰难航行，维多利亚号率先于1522年9月6日，回到了出发地瓜达尔几微尔河口，9月8日靠上了西维尔码头。再后来直到1527年，剩余活着的人才最后一批返回。至此，麦哲伦船队出发时的278人，除31人叛逃外只有30余人活着返回，完成了环绕地球一周的壮举。
这些航海家虽然完成了环绕地球一周的壮举，但是他们却真实地丢失了一天时间。他们明明从出发那一天起，每天都紧挨着记了日记，但记的日记却少了一天。他们大为惊奇自己怎么丢失了这一天，不可思议中便只有莫名其妙地去教堂进行忏悔，祈求上帝对他们的宽恕。
其实，他们的日记并没有记错，就是今天我们审看他们的日记，也不能说他们的日记有错误。根据西班牙人的记录，从麦哲伦的船队出发那一天算起，到维多利亚号返抵西维尔一共有1082天，可是船队的记录却只有1081天。那么，船队究竟是怎么丢掉日子的呢？原来，他们忽略了地球自转这个问题。地球总是在不停地自西向东旋转，一昼夜旋转一圈。由于他们是自东向西逆着地球自转方向航行，因而他们没有能把这一天计算出来。
类似这样的事情后来在18世纪又出现过一次。那是俄国移民到北美阿拉斯加，由于他们是顺着地球自西向东的自转方向航行的，因此就多出了一天。
1884年10月，人们为了避免再次发生这样的误会，在美国华盛顿召开了“国际子午会议”，会议确定了一条“国际日期变更线”。这条线从北极起，通过白令海峡、太平洋，直到南极，线上的子夜即地方时间零点，为全球日期分界时间，全世界都以这个时间为分界线。从此，类似麦哲伦船队丢失日子的那种误会再也不会发生了。 |