流行性感冒，简称流感，是由流感病毒所致的急性呼吸道传染病，常于冬、春季流行，通过空气飞沫传播。流感不同于一般感冒，其特点为：
　　1、流感有特异的病原体——流感病毒，流感病毒抗原性复杂，根据其核心蛋白抗原性不同分为甲、乙、丙三型，根据其表面抗原血凝素（H）和神经氨酸酶（N）的不同，同型病毒又分若干亚型，各型之间无交叉免疫。由于各型病毒之间无交叉免疫，可多次感染，反复发病。
　　2、甲型与乙型流感病毒的血凝素和神经氨酸酶特别容易发生变异。甲型病毒的变异可分为三个种型：大组变异（N和H均发生大变异），大约每30-40年发生一次；亚型变异（N发生大变异，H不变或仅小变异），约10年发生一次；变种（株）的变异（N和H均小变异），经常发生。乙型病毒只有变种变异。根据抗原变异的大小，人体的原免疫力对变异了的新病毒可完全无效或部分无效。病毒变异导致流感反复流行和发生大流行。变种变异多引起小流行，亚型变异引起大流行，大组变异则引起更大的流行（如世界性流行）。自1918年以来，甲型病毒已发生了甲0、甲1、甲2、甲3和新甲1型五次大变异，自50年代以来发生过三次世界大流行,其它规模的流行则不计其数。今年入冬以来我国部分地区流行的流感，即为甲型流感，据有关方面报告，虽已分离出多株流感病毒，但以甲3型为主，医学界公认这个亚型引起的流感病情较重，病程较长。
　　3、甲型流感病毒在哺乳动物和鸟类中分布广泛，部分与人类流感病毒有共同抗原成分。我国的研究表明，甲、乙、丙三型流感病毒均能自然感染猪，并认为猪可能是甲型病毒的长期宿主或作为人和鸭的病毒重组的中间宿主。正因为有动物保毒宿主，给流感的控制和最终消灭造成了极大困难。
　　4、流感病毒经呼吸道传播，具有高度传染性，潜伏期短，多数18-72小时，有的甚至仅几个小时，所以常突然发生，迅速蔓延。甲型病毒新亚型引起的流行常形成明显高峰，流行期短，但第一波后还会有第二波、第三波；常沿交通线传播，先集体后散居，先城市后农村。今年的流感（主要由甲3型流感病毒引起）来势凶猛，肆虐范围大，持续时间长。
　　5、流感的临床特点为全身中毒症状重，表现为急起高热，畏寒，显著乏力，头痛，全身酸痛，但呼吸道症状轻。肺炎型流感多见于老年人、婴幼儿和伴有其它较重慢性病者，表现为发病1-2天后病情加重，持续高热，咳嗽剧烈，气促发绀，咯血性痰，少数严重者可因心血管功能不全和肺水肿而死亡。流感虽非大病，但其并发症颇多，并导致患者原有的慢性病急性发作或加重，据统计，流感在大流行期间因上述原因而造成的死亡可达患者1%-3%。
　　控制本病的关键是作好预防工作，防患于未然。切实可行的流感防治措施有：
　　1、加强疫情检测，及时了解疫情动态，早期发现病人，及时采取预防措施，防疫情蔓延。全球已形成了100多个实验室参与的流感监测网络，严密监视着流感的动态。世界卫生组织流感协作中心经常掌握世界各地流感疫情与病毒变异情况，每年2月在疫情周报上公布下一年度流感疫苗抗原成分建议。我国对疫苗进行检定时，首要条件是它的毒株组分必须与当年世界卫生组织推荐的一致，与预计可能在我国引起流行的毒株相吻合。
　　2、流感流行期间暂停集会，暂不探亲访友，不到人群密集的地方活动，出门戴口罩。公共场所加强通风，喷洒漂白粉液消毒。不少集体单位用熬醋熏蒸的办法预防流感，一些地方用中药预防，如口服板兰根、柴胡、大青叶合剂和新研制的其它中药制剂，据认为有一定效果，也有的吃点大蒜、喝点姜汤，也可能有预防作用。
　　3、流感病毒侵入机体以后是否引起发病，主要与机体的免疫功能有关。营养不良和过度劳累使机体抵抗力下降，特别容易遭受各种病原体（包括流感病毒）的侵袭，因此平时要保持营养均衡和避免过度劳累，这是预防流感的基础措施。
　　4、预防流感的最好办法是接种疫苗，目前我国采用流感减毒活疫苗，安全、可靠，其接种对象是健康成人和儿童，方法是鼻腔喷雾；对老年人、婴幼儿和有严重慢性病者，则皮下注射灭活疫苗。在此需要说明，接种流感疫苗后2周左右才会产生免疫保护，而有效时间只能维持1年，所以每年在流感高发期到来之前要适时接种疫苗。
　　5、流感病毒、特别是对人类威胁最大的甲型病毒所发生的变异现象，是客观规律，是不依人的意志为转移的，只要流感病毒存在，这种变异现象就不会消失，并随时侵扰人类，因此防治流感是一项长期任务，要年年防，打持久战。
　　6、对流感目前尚无特效治疗药物，主要是加强护理（发病后卧床休息，多饮水，进食易消化、营养丰富的食物），必要时给予对症处理（如发热、头痛时给予阿司匹林等解热镇痛药），防止出现并发症。症状较重者可肌注抗流感丙种球蛋白，中毒型可加用干扰素，并发细菌感染则应用适当的抗生素（否则不用，抗生素对流感病毒无作用）。流感虽然危害严重，但它是一种自限性疾病，如无并发症大部分于1周左右好转，预后良好。应当提醒大家，病愈1-2周内机体抵抗力较差，应注意休息和营养，并注意预防其它病原体（包括流感病毒的其它亚型）的感染，否则将引起严重后果；还应提醒大家，个别流感患者病后可患面瘫，是病毒感染后引起的面部神经的免疫反应，也与面部受冷风吹有关。