1843年上海开埠后，随着西方列强在上海设立租界，西方一些先进的器物也不断被引入上海。19世纪70年代后，外国人借口黄浦江泥淤积严重，运送货物有所不便，要求修筑一条从吴淞到市中心的铁路。1874年英美两国商人合资开设了“吴淞道路公司”，买下了今河南路桥堍到吴淞一带的田地，在未获清政府批准的情况下修起了铁路。两年后，一条全长14公里的窄轨铁路——淞沪铁路建成了。

     1876年7月3日，淞沪铁路的上海江湾段正式通车。因为中国从来没有过铁路，所以对此大家感到很新鲜，都赶来观看。所以对此大家感到很新鲜，都赶来观看。那天，车站盛况空前，像过节一样热闹，远在十几里上百里外的人们也远道而来观看开车典礼。

     火车共拖有6节车厢，车票分上、中、下三等。不久，车票就全部售完，车厢内座无虚席。下午1时许，火车大吼了几声后，车轮慢慢转动起来，并越转越快，向前冲去。站台上的人看着这庞然大物吼叫着远去，不禁大声喝彩，不少年轻人还追着火车想往上跳。

     火车一路飞驰而去。车上的乘客，看着窗外向后快速退去的绿树、庄稼，无不面带笑容，喜不自禁。火车开过的地方，一路上引来了无数围观的人群。

     临近江湾时，随着几声汽笛的鸣叫，车速逐渐慢下来。这时，铁轨两旁的观众“立如堵墙”。5个月后，淞沪铁路全线通车。

     也许是其速度比轿子快，价格比小汽车便宜，所以火车的生意越来越好。不到一年，淞沪铁路乘客就已经超过了15万人次。