2003年，国家林业局和中国野生动物保护协会启动了国鸟评选活动，并成立了专家评选小组和确定了评选标准。

　　2004年5至6月，中国野生动物保护协会、中国新闻社、某网站联合全国20多家新闻网站举办了网上推举国鸟活动。在候选的10种鸟类中，丹顶鹤获得500万网民中64.92%的选票，遥遥领先于其它竞争者。

　　国鸟的评选，距今已有200多年的历史。美国是世界上最先确定国鸟的国家。1960年，第12届国际鸟类保护会议的与会代表，建议世界各国都选出本国的国鸟。目前世界上已有40多个国家确定了国鸟。中国作为动植物资源大国，确定国鸟对弘扬民族精神和对外展示国家形象非常必要。