到了高中最后一年，几乎所有想上大学的美国高中生没有人说是要“考”大学，而是要“申请”大学。 原因是进入一所美国大学不是靠一个高考的分数，虽然美国有两种“高考”—SAT (Scholastic Aptitude Test) 考试和ACT (American College Test) 考试。学生的高考分数只是申请大学的一个部分。被大学录取的其它因素还包括高中成绩、课外活动、老师推荐信等等。无论是高中成绩，课外活动表现，还是老师推荐信，因为每一个学生的经历不一样，每一所高中的评价准则不一样，大学很难直接比较两个学生的档案。 正是因为这一点，国家考试被看作是一个最公平的平台。 所以对大部分高中生来说，高考仍然是申请大学的极其重要的一部分。

      在我十年级结束后的那个夏天，我决定在十一年级的秋天参加美国SAT高考。那时候，我没有考过这么重要的考试，因此我决定抽出夏天一部分的时间为SAT考试做一些准备。但怎么复习SAT好呢？决定参加SAT考试后，我去了离我家不远的美国最大的连锁书店Barnes & Nobles 浏览了它们的SAT复习材料。 进入书店后，我发现Barnes & Nobles 专门设有教辅材料的专架。在这些专架上摆设着大量的SAT，ACT， AP考试的复习材料。这些材料由各个教辅材料公司编写的。 教辅材料市场由几家大公司Princeton Review, SparkNotes，Kaplan, Peterson’s, REA, Arco和Barron’s控制着。 每一个公司也有不同的书：有些是一般SAT复习书，有些是为SAT的各部分准备的。SAT的三部分分别是数学、写作和阅读。还有很多是为SAT II的专业考试准备的辅导材料。有些复导材料不是书，而是复习英文单词，美国历史的卡片。 我首先翻开ARCO公司的Master the  SAT， 书的主要部分包括如何攻克SAT，制定SAT复习计划，诊断自己的优势与劣势，SAT词汇战略，SAT阅读战略，SAT数学战略。九套完整的SAT模拟试题是书中的第二部分。接着我翻开其它公司出版的一般SAT 复习书。我看到每本书里的结构都差不多：首先是介绍SAT考试和SAT考试的三个部分，然后书里包含着几套模拟练习试题。因为我的老师们给我建议购买Princeton Review的复习材料，我那天就选择了Princeton Review的书。美国所有大学都要求一般SAT的成绩。美国优秀大学还要求两到三门SAT专业的考试成绩。因为我计划在十一年级参加SAT II 数学，物理，化学专业的考试，所以我也顺便购买了Princeton Review出版的SAT II 的数学，物理，化学复习书。美国为五个领域的二十个专业提供SAT 专业考试。因此大部分教辅材料公司也为这五个领域的二十个专业提供了复习材料。 这些专业领域包括英语（英国文学），历史和社会科学（美国历史，世界历史），数学（数学I，数学II），科学（生物学，化学，物理学），语言（中文及听力，法语，法语及听力，德语，德语及听力，西班牙语，西班牙语及听力，希伯来语，意大利语，拉丁语，日语及听力，韩语）。

       正好碰巧得很，因为在那年暑假的八月份，我参加了我就读的高中举办的SAT复习班。我们复习班的指导老师是我们高中最好的英语老师和数学老师。他们选择的复习教材正是Princeton Review的SAT 辅导材料。在美国，这些复习材料公司大都举办自己的复习班。 这些复习班长短不一。有些在一个月左右。有些持续两个月。学生需要每周上一次或两次课。复习班的价格大约在一千美元左右。这些公司经常雇用已经参加过SAT考试并且得到很高分数的大学生。每个公司当然使用自己公司编写与出版的辅导材料。以前，这种复习班只有比较富裕的家庭才可以付得起，因此很多人说SAT考试不公平，因为从富裕家庭出来的孩子有更好的准备。但SAT复习市场变得越来越大，竞争越来越强，价格也开始下降。有意思的是价格下降的压力不只是从这些大公司的互相竞争而产生的，而是从大量的高中生和大学生组织的SAT考试复习班和SAT复习公司来的。