全文可分为三部分：

　　第一部分（第1段）写钱塘江潮的雄伟景象。开篇用“浙江之潮，天下之伟观也”领起全文，接着交代潮“最盛”的日期，其中已暗寓一个“观”字。但作者却先不点出观潮人群，而借观潮者的视线由远及近地写出潮的形象，立即把读者带到这惊心动魄的图景中来。先略写远观，用“银线”作比，已使人想象出白浪翻腾的情景。后详写近观：“玉域”“雪岭”是双重比喻，极言浪高且大，“际天而来”则是以夸张的方式形容潮的来势很凶：“雷霆”也是比喻，形容潮声震耳；又用“震撼激射”写浪头互相撞击的情形，用“吞天沃日”表现潮的磅礴气概。这些描写充分显示了潮的雄奇力量，的确是蔚为壮观。最后用杨诚斋的诗句对上述情景再次作出形象的概括，收住这一部分。

　　第二部分（2－3段）写潮“最盛”的日子里的水上表演。如果说前一部分写的是风景画，这个部分写的就是风习画了。按表演内容可分两层：

　　第一层（第2段）写水军的战斗演习。先写战前的准备，实际上也是一场很精彩的表演：“艨艟数百”说明“参战”的船只之多，“尽奔腾分合五阵之势”说明阵势变化多端，使人应接不暇，“乘骑、弄旗、标枪、舞刀于水面者，如履平地”表现士兵们水上作战技能的娴熟。次写“战斗”情形，“黄烟四起”写视觉形象，以“人物略不相睹”可以想见江上硝烟之浓：“水爆轰震，声如山崩”写听觉形象，说明炮大猛烈，这些描写都异常逼真地表现出这场“战斗”的激烈程度。最后写“战斗”的结局：艨艟数百在“烟消波静”后居然全部撤走，表现水军行动的迅速，而“敌船为火所焚，随波而逝”则象征“我方”已取得胜利。这一场战斗演习看来是在潮到来之前进行的。

　　第二层（第3段）写吴中健儿的水上表演。表演的内容是持彩旗迎着潮水游泳，游泳者在汹涌的浪涛中，“腾身百变”，而“旗尾略不沾湿”，表现了十分高超的游泳技术。这场表演则是在潮水已到之时进行的。

　　第三部分（最后1段）写观潮人群。从“车马塞途”、“虽席地不容闲”等句可以看出人群的密集状态。作者把这方面的情形放在最后写，是有意从侧面进行烘托，说明钱塘江潮和水上表演是何等吸引人心。

　　本文在写法上的主要特点有两个：

　　一是布局得当。作者像一位电影艺术的行家似的，一开始就拍下了潮水的形象，把读者带到这惊心动魄的场面中来，让读者看到了自然力的伟大雄奇；然后把镜头对准水上表演，用潮水作烘托来显示人的勇敢和技能；最后用“摇摄”方式来表现观潮场景的全貌，留下回味的余地。这几组“镜头”的排列和转换，完全符合读者的心理要求，能够引人入胜。

　　二是描写生动。除了上面已经说到的比喻和夸张的恰当运用以外，文中还有不少的生动用语，例如“奔腾分合”一语就把战船行动的迅速和阵势极尽种种变化写得令人眼花缭乱，“烟消波静”表现了“战”后水上的异乎寻常的平静，“珠翠罗绮溢目，车马塞途”，可以想象出江岸上观者如潮的景象。