为了突出俄国十月革命的“划时代意义”，传统的苏联及中国史学界以之为标志把世界史划分为近代史和现代史，而西方史学界则把地理大发现、文艺复兴以来的世界历史看作是统一的世界现代史过程，把我们通常所说的近代史纳入到现代化进程内。其实，从严格意义上来说，真正的世界史只能从地理大发现开始，正是因为地理大发现，才使人类的视野从全球的规模上构成了一个连通一体的“世界”。此前所谓的“世界史”其实只能算是“外国史”。世界史要研究的不是各国各自发展的历史，而是由世界各国连通互动所形成的世界整体结构演进的历史。世界各国连通互动、日益聚合为一个整体的内在驱动力，就是以工业化、全球化市场为主心骨的现代化运动，因而世界整体结构演进的实质，就是世界现代化由低级到高级、由局部到整体的演变过程。学习世界史，就是要牢牢把握好现代化进程的世界性历程，从生产力角度去总揽和思考，而撇开过去意识形态原则的分析方法，才能真正领悟世界史的本质和趋势。

　　从现代化角度出发，世界史发展的线索可以归纳为：通过早期资产阶级革命诞生了第一批现代化国家——英、法、美。它们经济发展的基本特点是以生产资本（工业资本）生产和再生产为主。作为17世纪标准的资本主义国家荷兰，也是世界上最早的资本主义国家之一，因为它以商业资本运行为主，故而逐渐丧失了保护首批现代化国家长期角逐的实力。三次英荷战争的较量，以商业资本生产为主的荷兰不敌以工业资本生产为主的英国，很快就退出了角逐的舞台。正是英、法、美这些首批现代化国家开辟了工业社会（市场）、政治民主等现代化发展的基本道路，世界史学习就应总揽三大线索（三股政治潮流）：资产阶级革命和改革、资本主义对外扩张和民族解放运动以及国际共产主义运动。与此相适应就形成了世界现代化中的三大主流思想：自由主义、民族主义和社会主义。英、法、美三国资产阶级捷足先登，在以后的历史长河中，尽管几经兴衰沉浮、彼此间政治经济错位和不平衡，但可以说它们一直是世界史演进的主角。