新中国成立以前，由于内忧外患、社会动荡，人口增长缓慢。新中国成立后，由于政治上的独立，民族经济的发展，人民生活的显著改善，医疗卫生事业的进步，使死亡率下降，加上传统的多子多福观念的影响，人口迅速增长。20世纪50年代初，人口自然增长率由1.6%上升至2.3%。1958年开始的“大跃进”运动给工农业生产带来了泡沫式的短暂“繁荣”，造成了人力不够用的假象，“人多好办事”“人多力量大”等口与在当时广为流传。

　　二、20世纪60年代初人口的缓慢增长

　　1959年至1961年，由于严重的自然灾害、“大跃进”和“反右倾”的错误，加上当时的苏联政府背信弃义地撕毁合同，我国经历了一个“三年经济困难时期”，其困难的严重程度，在历史上是空前的。“三年自然灾害”带来的最大损失，莫过于使粮食大幅度减产，造成农村严重缺粮。全国粮食产量1959、1960、1961年分别比1958年下降11%、28.3%、26.25%。由于饥饿、疾病等原因，出生率下降，死亡率增高，1959年至1961年的非正常死亡和减少出生人口数在4000万人左右。

　　三、1962年至1973年的人口迅速增长

　　由于三年自然灾害的补偿性生育高潮以及“文化大革命”的影响，使得这一时期的人口问题失控，人口增长迅速。1963年的出生率破纪录地达到4.3%.全国人口总数从1965年的7.25亿猛增至1971年的8.52亿。

　　四、20世纪70年代的人口增长

　　1972年，国务院正式提出“实行计划生育，使人口增长与国民经济发展相适应”。紧接着，有关部门提出了“晚、稀、少”的具体政策要求，即鼓励晚婚晚育；鼓励夫妇生育两胎的间隔达四年以上；鼓励少生育子女。为配合宣传，还提出了“一个不少，两个正好，三个多了”的宣传口号。此阶段实行的计划生育政策实际效果并不明显，全国范围内，一对夫妇仍平均生育四个孩子，至1979年，全国总人口达到9.75亿。

　　五、20世纪80年代以来的人口增长

　　20世纪80年代，国家提倡“一对夫妇生育一个孩子”，人口出生率明显下降。但由于1962年后人口出生高峰期的男女逐步进入生育年龄，因此，20世纪80年代以来，我国每年净增人口仍有1000多万。进入90年代后期，我国人口已呈现“三低”的现代型模式，即低出生率、低死亡率、低自然增长率，但由于人口基数大，每年净增人口的绝对数量仍相当庞大。